阿香（中）感受志工的用心陪伴，决定加入捐款会员的行列。志工曾金娥（右二）当天也把第一张收据交给她。 摄 / 王绥喜
“铃铃铃……”放学钟声响起后，阿香牵着幺儿走出校门回家。在先生骤逝后，她得一肩扛起全家生计，而成为学校食堂帮工是她重返社会工作的第一步。事实上，她这一步步都走得特别不易；庆幸的是，一路上都有人适时拉她一把。慈济人更是不离不弃，为她打气和鼓励。
失去，陷入黑暗
近二十年前，阿香独自从马来西亚离乡背井到陌生的新加坡来打工。在工厂工作的她，在朋友介绍之下认识了先生。婚后她辞去工作，生育了两男一女，在家一心一意相夫教子，甚少出门。
不料在2013年，先生突然因为肺部感染逝世，阿香顿时感觉失去了生活的重心。面对丧偶哀恸的同时，带着三个年幼的孩子，对于未来，她不知所措。亲友都远在马来西亚，阿香举目无亲，让身在吉隆坡的朋友很不舍，主动联络新加坡慈济人去关怀她。
“当时我崩溃了，真的不懂这条路该怎么走，什么都不想做，孩子也不想理了。”阿香回想来时路，深深的彷徨依然历历在目。“十年来我跟社会好像脱节了，不知道要如何去找工作，又没有学历，所以会比较辛苦。”
尽管她一个人要面对陌生的外界，独力处理房贷、家务、孩子的起居和学业等等问题，但阿香初次与慈济访视员见面时，却意外地没有答应接受慈济的补助。
尊重，打开心门
先生骤逝七天后，慈济人就走访阿香的家。初次见面，慈济访视员曾金娥记得阿香愁云满面、眉头深锁，“跟我们说话也没有什么回应，我们看了蛮心疼的。”
阿香还因曾经有过不愉快的被帮助经验，即使见到慈济人，不但深锁心房，也不太愿意打开家门让访视员进屋。后来感受到慈济人的善意，她依旧一再婉拒经济补助。访视员心里不舍，善巧地提议：“我们不帮妳，我们尊重妳的意愿。可是我们可以做朋友吗？以后我们来和妳聊聊天？”这一回，阿香没有再摇头。
起初几个月，访视员几乎每月两次拜访，希望陪伴她走出低潮期。“我们知道她是一个非常坚强的人，不想轻易麻烦我们。”为了想了解阿香的需求，访视员从交谈的蛛丝马迹中，关注她种种生活变化和困难。由于阿香无力承担房贷，只好选择卖屋，搬迁到较小的三房式组屋。
访视员曾金娥说：“其实当时我们有追踪她的房子和房贷问题，然后把重点和日期记录下来，何时卖房子，何时有人看房子，何时搬迁等等，一直跟进这方面的事。”访视员默默地召集了一群有心付出的社区志工，只要接到阿香的搬家通知，马上就可以动员协助。
尽管阿香百般不想麻烦慈济人，但是举目无亲的她，遇到困境，第一个想到的是给访视员打电话。早有准备的志工们一呼百应，张罗车子，还安排了有水电专业的志工协助拆卸和安装家电等等。一连搬运了三四次，终于把新家安下来，这让阿香内心很感动。
关怀，如一家人
对于志工的关怀，阿香没有视为理所当然；她更把丧偶的哀恸化成为母则强的力量。在孩子的老师的介绍下，她找到了一份学校食堂帮工的工作，赚取生活费之余，还能就近照顾孩子。
靠着薄酬和政府福利金，1100新元的生活费需维持一家四口的生计，阿香想尽办法节省生活开销，不开空调和电视机，把存下的洗衣水用来冲马桶等等。在三餐方面也是能省则省，早餐吃点面包或饼干，中午煮一锅粥，晚上也就是两道菜配饭。阿香感恩地说，有时食堂有剩饭剩菜，老板都让她打包回家。
看她面对困境的自立自强精神，让访视员既佩服也不舍。默默守护是访视员给予阿香心底的承诺。
志工一步步陪伴她解决生活上的困难，成为她心灵依靠。只要一通电话，志工陪伴她到义诊中心看病；一通电话，志工陪她去警察局解决房客与老板的一些误会…… 互信互爱的情谊也在点滴互动中培养。尤其访视员见到阿香从自我封闭，到如今可以走出来接触人群，感觉特别欣慰。
“他们（访视员）就是我可以讲心事的人，让我比较安心。他们也在我迷茫时，好像菩萨，出现在我面前，帮助我很多。”感受身边人的爱，让阿香有信心走出人生低谷。
付出，启发善念
2015年慈济岁末祝福祈福会中，阿香慢慢认识慈济在全球的志业，也通过影片看到了很多比自己更苦的人。“慈济要帮助的人太多了。”她还希望访视员不要以她为念，“先去照顾那些需要关心和帮助的人”。
阿香看到一幕幕受苦众生的影片画面，启发她原来自己还有助人的能力。“就算没有（很多）钱，我也可以布施。”她开始每天投一两角在竹筒里，慢慢累积起来捐助有需要的人。除了自己投下善念，她也鼓励孩子一起响应，培养善心。
作为母亲，看着孩子们从舒适的五房式组屋生活转换到三房式组屋，睡在地上的薄床褥，吃也吃得随便，阿香有深深的歉疚感，常自我埋怨。她了解因缘果报后，调适心情，积极面对生活压力，也从无奈、抗拒到后来愿意接受外界的帮助，渐渐地孩子也不再埋怨。看到孩子越来越懂事，阿香心里觉得安慰。
将家庭顾好是阿香目前的牵挂，但她心底蕴藏着付出的念头。2016年慈济新春慈善义卖会，访视员邀请她参与。阿香“马上就答应，因为我想到义卖会就是可以帮助到穷人”。她带着孩子来做志工，孩子负责擦拭餐具，而她则负责准备食材。自谦“鸡手鸭脚”的她，抱着学习和感恩的心态来付出。
阿香曾经埋怨无法给予孩子好的生活，现在的她学会了知足，想到自己还有一个家，就心满意足了。“我先生虽然不在了，但身边还是有很多人爱我。”阿香微笑地说：“我心灵上满足了。”
感念着志工为她做的一切，阿香默默发愿要加入志工行列。因为有着众人的关怀，看似柔弱的阿香有了一股坚强的意志力，学习靠着自己双手工作，扛起家计，也学会付出去帮助他人。纵然未来还有很多考验，但她知道，前路并非只有她一个人行走。
2015年8月至10月期间，志工一共协助阿香搬家三次。 摄 / 曾美莲
由于阿香（左一）和孩子身体不舒服，志工带着她来到佛教慈济义诊中心看中医。 摄 / 王绥喜
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